«Хищник», который поставила в строй я, несколько отличался. Более лёгкая броня, которую компенсировал мощный магический щит, черта, отличающая его от других таких же машин. Меньшая мощность оружия (меньше на пятнадцать процентов), которую я променяла на большую скорострельность (на двадцать три процента больше). Винты, бывшие одной из самых уязвимых частей конструкции, что сменились на магический движитель. Каюты экипажа, бесполезные для чейнджлингов, что были убраны в пользу большего размера трюма и ангара. Большие трюм и ангар — больше вместимость. Дронов можно сложить штабелями на складах. А в ангар можно запихнуть дополнительные небесные танки. Или вертибаки. И конечно же в нём можно возить деликатные грузы, которые не переносят телепортации. Например, Древо Жизни.
— Оу! Жуть какая! Что это, кстати? — высказала своё «восхищение» наблюдавшая за выгрузкой Ноктюрн. Эмоции её можно понять, огромное металлическое «дерево» покрытое золотой корой, с которого свисали белые коконы, вызывающие ассоциации с плодами, и чьё прибытие отвлекло меня от панциря предыдущей Королевы.
— Не позволяй его виду одурачить тебя Ноктюрн, ибо ты видишь перед собой подлинное чудо биомантии и техномагии. — я улыбнулась. — Это «Древо Жизни», ответвление проекта «Химера»: биомагический репликатор. Порча плюс образец ДНК, и ты получишь почти идеальную копию, вплоть до энергетики и базовых инстинктов. Но, увы, без души, а соответственно безмозглую как чейнджлинг-дрон, если конечно, ей не управлять.
— И ты хочешь клонировать… — Ноктюрн оглянулась, заметила множество пони, глазеющих на нас и издала жужжащий звук. — Ну, ты поняла.
— Именно. Хотя мне придётся изменить кое-что. Всё же установка, работающая на чистом Хаосе, не самое лучшее изобретение… Но потом… — перед моими глазами предстали легионы бездушных дронов, гонимых моей волей. Вскоре мне больше не придётся порождать новых дронов. Вскоре я, после долгих лет мучений связанных с рождением моих детей, снова стану свободна.
— Флэр? — подала голос серая кобылка.
— Да, моя маленькая пони?
— Глаза… — сообщила она мне. Ох, точно. Эмоции и нестабильность иллюзии. Я прищурилась и продолжила улыбаться строя планы… нет, не по захвату мира, ведь прокормить больше тысячи дронов или направить больше двенадцати тысяч я не смогу ну вот вообще никак. Чисто физически.
— Скоро… — зловеще протянула я.
* * *
Итак, цель моя проста, используя мои познания заставить Древо Жизни растить клонов из биогеля чейнджлингов, а не из дорогущей Порчи.
Тут то и зарыта собака.
Итак, Порча — это не только все нужные организму белки и минералы, но ещё и несколько тысяч дарр[7] магической энергии на кубометр вещества, идущей на создание энергетики клона. А без энергетики клон будет проживёт пару часов, ну или пару дней если клонировать немагическое создание. Вопрос: где можно найти связанную магическую энергию, по возможности жидкую?
Ответ на этот вопрос я нашла ближе к полудню следующего дня, при обстоятельствах, о которых я, как приличная кобылка, предпочту умолчать. Решением оказалась эктоплазма, которая при некоторых условиях выделяется из рогов единорогов, аликорнов или чейнджлингов, и которая является по сути конденсатом магической энергии. И хотя большинство единорогов считают её совершенно бесполезной, но используя её смесь с биогелем применяемым в инкубаторах, я вполне могу создать субстанцию, которая заменит Порчу. И, в отличии от Порчи, её достаточно легко собирать и консервировать, плюс она совершенно безопасна для пони.
Ближе к ночи того же дня, выглянув в окно, увидев звёзды и вспомнив о Пожирателе Душ я нашла ещё одно, пусть и менее приятное решение. А именно, использование «Основы» — кроваво-красной субстанции в которую превращаются тела при подавлении их Песни Души. Проблема тут в том, что получить эту жидкость мне довольно сложно (сложнее чем «доить» моих дронов), в прямом смысле требует жертв, да и… я уже начала расчёты того, какие изменения необходимо внести в Древо Жизни. Так что лучше всё же первый вариант.
Два дня работы, полные ковыряния в механических внутренностях, сбора эктоплазмы, учёбы Ноктюрн магии Жизни (причём делала я это параллельно с модификацией Древа Жизни, применяя в качестве марионетки Семнадцатую), и редких пинков растущей во мне Принцессы и вот один из коконов, на который упала капля моей крови лопнул, роняя на землю мою безмозглую копию.
— Хм, посмотрим… — пробормотала я приближаясь. Копия имела вид точь-в-точь как я. Тот-же размер. Та же расцветка. Только бока, не раздутые беременностью, да глаза закрыты. А вот энергетика отстаёт от моей на порядок, впрочем, пони или дрона клонировать у меня бы получилось. Внезапно моя жалкая копия открыла глаза, уставилась на мир… и последовала базовому инстинкту Королевы, подключившись к Рою, и попытавшись перехватить контроль. После чего инстинкту последовала я, и моего клона убил обширный инсульт, вызванный мощнейшим ментальным ударом. — Заметка: боле не клонировать Монархов и не пытаться клонировать аликорнов. Результат будет несовершенным и нежизнеспособным. — я потыкала в труп копытом, и воплотила сканирующее заклинание, которое выявило проблему уже через три секунды работы. — Заметка: клоны стерильны. Следует это исправить. — телекинезом я выдрала кусок панциря, и слизнув немного зелёного ихора поморщилась, обнаружив критически низкое содержание сахара в крови. — Заметка: добавить больше углеводов в биогель, при клонировании чейнджлингов. — подумав я впилась в оголённые мышцы, вырывая из бока клона кусок мяса. — Заметка: а я вкусная.
* * *
Итак, теперь, когда я больше не должна рожать чейнджлингов (и чего я, естественно, больше делать не буду) мне остаётся только выбрать дронов с лучшими характеристиками и клонировать их, постепенно заменяя натурпродукт бездушными марионетками. Кстати, забавный факт, те чейнджлинги что не имеют души оказались более прожорливы чем те что её имеют (примерно половина процента поглощаемой энергии), но зато и скорость реакции на мои команды у них выше (вместо задержки в пять сотых секунды между командой и её выполнением, клоны реагируют за три сотых секунды). Но самая существенная разница между теми, кого я могу вывести сама и теми, кого я клонирую это то, что клоны могут быть созданы всего за полчаса, в то время как мои дети две недели отягощают меня и полгода растут, прежде чем достигают зрелости.
Теперь, когда работы по улучшению Древа Жизни закончены, нужно выбрать самых сильных дронов, самых выносливых, самых ловких и поместить их в стазис. Они, сохранные на многие века, будут поставлять образцы для клонирования. И таким образом мой Улей прославится в веках.
Я улыбнулась.
— Флэ-э-эр… Глаза… — обратила моё внимание на мелочи Ноктюрн, которая забилась мне под бок, готовясь отойти ко сну и, очевидно, глазела на меня.
— А что с ними не так? — спросила я, глядя на молодую кобылу.
— Спрячь эти жуткие зелёные огоньки. — пояснила Ноктюрн. После чего зевнула. — А вообще, приятных снов. — и умостив свою голову на моей ноге она закрыла глаза, мигом отрубаясь.
— И тебе приятных снов, Ноктюрн. — тихо прошептала я, пряча голову ей под крыло, ощущая как замедляются мои биоритмы.
POV Ноктюрн.
Вообще течение жизни в Мэйнхэттене довольно-таки размеренное, я бы даже сказала, рутинное. Каждый следующий день очень похож на предыдущий. Каждый день пони ходят по городу занятые своими делами. Каждый день толпы жителей Пустоши осаждают обменные пункты или госпитали на границе города. Каждый вечер Флэр, языком тела выражает невыносимую скуку и принимает различных просителей, желающих потратить её время. Каждую ночь Флэр скрывается в глубине Улья и проводит эксперименты, предварительно взяв меня под контроль и устроив мне очередной урок магии. Ну и до самого рассвета я практикуюсь в том, что она мне показала, воплощая теоретические познания на практике.
Что, кстати говоря, довольно непросто. Нет, конечно же если мне очень будет нужно я всё же смогу, ну, например, создать Рыцаря Смерти, просто за счёт того, что я уже неплохо разбираюсь в магии и имею неплохой контроль над ней, но моя поделка всё равно будет далека от идеала. А потому даже такой способ который применяет на мне Флэр требует практики. Много практики. Если уж на то пошло, то эта самая практика съедает большую часть моего личного времени. Впрочем, это неудивительно. Ученики магов, если конечно они относятся к обучению серьёзно, а не пьянствуют и обжимаются с кобылами и жеребцами по укромным уголкам, не имеют личной жизни. Но это окупается стократно ощущением нарастающего могущества, когда ты видишь, как-то, что раньше было доступным лишь в мечтах, становится подвластным тебе…
